Voordat ik als ondernemer begon, werkte ik in de e-commerce bij KPN en later als freelancer bij onder andere Sanoma Media en SNS Bank. E-mailmarketing vond ik in die tijd nogal plat: een kanaal vol aanbiedingen, acties en spam.
Bij Sanoma leerde ik echter ook de andere kant kennen. Als je het goed doet, is e-mail juist een directe en waardevolle manier om met je lezers in contact te blijven. En de ROI is ongeëvenaard.
De zoektocht naar slimme personalisatie
In mijn eerste jaren als ondernemer probeerde ik campagnes persoonlijker, relevanter en meer data-gedreven te maken met de bestaande tools. Dat bleek lastiger dan gedacht.
We wilden nieuwsbrieven beter personaliseren en slimmer opvolgen, maar liepen steeds tegen grenzen aan. Een overvloed aan regels, lijsten en segmenten maakte het complex, terwijl er uiteindelijk weinig controle was over wat mensen echt ontvingen.
Op de vraag “waarom krijgt deze klant deze mail?” was nauwelijks antwoord te geven.
De geboorte van een idee
Twee jaar voordat Basedriver bestond, bouwden we voor KPN een nieuwsbrieventool: de DEM, de Dynamische E-mail Marketing-tool.
De vraag van KPN was simpel: ze wilden meer varianten van nieuwsbrieven kunnen versturen, zonder dat dit per nieuwsbrief extra tijd kostte.
Mijn idee was om het anders te doen. In plaats van één nieuwsbrief te maken en die naar een selectie te sturen, maakten we een persoonlijke contentplanning. Het systeem keek naar de beschikbare content en de data in het profiel van de ontvanger en berekende automatisch welke content in de nieuwsbrief moest komen.
Zo kreeg iedere klant een persoonlijke nieuwsbrief.
Dat werkte verrassend goed: de openratio’s gingen fors omhoog en de waardering nam toe. Maar de techniek was niet geschikt voor grote volumes. Het kostte toen vier uur om één nieuwsbrief van KPN uit te rekenen! Dat zou vandaag natuurlijk niet meer kunnen. Toch bleef het principe, niet selecteren maar plannen voor iedere ontvanger, de kern van wat later Basedriver zou worden.
Het moment dat alles samenkwam
We beheerden destijds verschillende marketingtools voor uiteenlopende opdrachtgevers. Ik wilde al jaren af van losse applicaties en overstappen naar een eigen SaaS-oplossing. Niet telkens iets nieuws bedenken, maar bouwen aan één goed product dat je continu kunt verbeteren.
Tussen 2010 en 2015 had ik dat al drie keer geprobeerd, maar dit keer leek het echt te kloppen.
In de zomer van 2014 besloten we ervoor te gaan: onze campagnetool moest een product worden.
In die tijd bestond het MT van Netwinst, het moederbedrijf van Basedriver, uit mijn vrouw Vanesse en mijn toenmalige compagnon Michiel. Die herfst kreeg onze campagnetool een naam: Basedriver. Want: It’s all about that base!
Architect Bram stond ernaast toen de eerste regel code werd geschreven.
Naar aanleiding van een bericht op LinkedIn kwam ik in contact met New Skool Media. Met een PowerPoint, de ervaring van eerdere tools en een duidelijk idee over hoe het beter kon, zaten we al snel op één lijn.
We hadden een idee, de software én de eerste klant.
Ook toen kreeg ik trouwens vaak de feedback dat e-mail op z’n retour was.
“E-mail? Dat doet toch niemand meer.”
“Er zijn al zoveel e-mailtools, waarom zou je er nog één maken?”
Die argumenten zou ik nog vaak horen.
Dé afbeelding uit de eerste powerpoint over Basedriver
De eerste jaren: leren, bouwen, volhouden
Die eerste versie was nog een beetje houtje-touwtje. We konden al triggerbased campagnes maken, maar de e-mails moesten nog handmatig worden verstuurd. Deliverability was gelukkig nog niet zo’n groot issue als nu, want wij moesten nog alles leren. Toch was die eerste campagne een doorbraak.
In december 2015 brachten we Basedriver officieel naar buiten. In het persbericht stond dat het “een omni-channel marketingtool voor de online marketeer” moest worden.
We hadden grote plannen, maar moesten nog veel leren over het bouwen, onderhouden en ondersteunen van schaalbare software.
De richting klopte, maar er is een flinke dosis doorzettingsvermogen, hard werken, slimme ideeën en een beetje geluk nodig geweest om het allemaal te realiseren.
Feedback van onze klanten staat daarbij altijd centraal. Continu zijn we in gesprek geweest om onze klanten zo goed mogelijk te helpen en feedback te verwerken in het systeem. Een perfect middel daarvoor is de Basedriver Brunch die we onlangs weer in het leven geroepen hebben.
Groei, wrijving en richting
Michiel verliet het bedrijf in 2019 en Vanesse in 2021. Sindsdien run ik Basedriver samen met Bram en Tim. Verschillende persoonlijkheden, en het gezegde “zonder wrijving geen glans” lijkt soms voor ons geschreven. Maar we delen dezelfde waarden en ambitie om er echt iets van te maken.
Ons uitgangspunt: als we iets van plan zijn, lukt het altijd, soms alleen later dan gehoopt.
Zo hadden we vanaf het begin al functies bedacht voor direct mail en telemarketing, maar pas in 2023 zijn die echt gaan vliegen.
We bouwden de API vanuit de gedachte dat je daarmee kanalen kunt verbinden. Het duurde jaren voordat klanten daar klaar voor waren.
De eerste integratie met Zapier maakte ik ’s avonds, om goede use-cases te krijgen.
Nu verwerken we bijna een miljoen API-calls per maand, we kunnen ons geen dag zonder voorstellen.
En nu, tien jaar later, doen we wat we toen beloofden: campagnes over e-mail, post, telemarketing en social media, allemaal vanuit één platform.
Altijd met hetzelfde uitgangspunt:
We selecteren niet wie iets krijgt, we plannen welke campagne past bij wie en wanneer.
Tien jaar groei bij klanten en technologie
De wereld veranderde snel.
Met de komst van de AVG werd duidelijk hoe belangrijk het is om je eigen data te beheren. Bij onze tweede klant besloten we daarom een eigen AVG-proof opt-register te bouwen. Achteraf gezien was dat één van onze beste keuzes, want privacy en security zijn nu een van onze belangrijkste waarden.
Ook onze klanten groeiden door.
Mediabedrijven werden groepen met tientallen merken. FNL Media kwam erbij, Hearst Magazines ook. En zo werden we een specialist.
We mochten meegroeien met die overnames: door de overname van New Skool Media door Roularta Media Group werden we ook in België een grote verzender. Fantastisch dat zij ervoor kozen om Basedriver daar ook te gebruiken.
Er gebeurde veel in tien jaar.
Het verdwijnen van het Privacy Shield bracht ons naar een eigen cloud.
Corona zorgde voor een pas op de plaats.
Maar steeds bleek hetzelfde: merken die hun eigen data, content en lezersrelaties serieus nemen, bouwen iets dat blijft.
De volgende tien jaar
En dan is er AI.
Wat eerst een abstract begrip leek, is nu dagelijkse praktijk. AI helpt redacties en marketeers slimmer te werken.
We hebben gebruikers die zestien nieuwsbrieven per week maken, en anderen die complexe campagnes samenstellen.
De uitdaging is hoe we hen met AI kunnen helpen nog efficiënter te werken en campagnes nog relevanter te maken.
Ook ons team veranderde.
Waar we begonnen met vooral backend developers en één consultant, hebben we nu een gevarieerde groep analisten, marketeers, developers en support.
Sinds drie jaar werken we ook met een development team in Valencia – mensen die echt begrijpen wat publishers nodig hebben.
De komende tien jaar willen we blijven doen waar we goed in zijn: mediabedrijven helpen groeien met relevante communicatie en betrouwbare data.
AI zal daarbij een grote rol spelen, dat weet ik zeker.
Maar altijd op onze manier, met oog voor privacy, persoonlijkheid en relevantie.
Ik heb het gevoel dat we pas net begonnen zijn.
En mocht je binnenkort weer eens in de supermarkt staan:
kijk even bij het tijdschriftenschap.
De kans is groot dat vier van de tien tijdschriften die daar liggen via Basedriver worden verstuurd!
